En janvier 2008, les Chefs d’Etat de l’Afrique de l’Ouest, ont exprimé leur volonté de conclure un Accord de Partenariat Economique (APE) porteur de développement.  Pour donner corps à cette vision, les experts de l’Afrique de l’Ouest, ont travaillé d’arrache-pied.méthodologie utilisée par la CEDEAO a été rigoureuse et la démarche largement inclusive de tous les Etats et les acteurs non étatiques de la région, y compris les représentants des secteurs productifs. La Commission européenne a été elle-même largement impliquée dans ces travaux.

Le résultat de ce travail pionnier est l’élaboration d’un Programme de l’APE pour le développement (PAPED). Les projets identifiés ont fait l’objet d’une estimation financière initiale de 9.5 Milliards d’euros sur cinq ans, compte non tenu de la compensation des pertes fiscales des Etats engendrées par la suppression des droits de douane.